Smaragd is de groen tot groenachtig blauwe variant van beryl, een mineraalsoort waartoe ook aquamarijn en beryl in andere kleuren behoren.
Edelsteenexperts verschillen van mening over de mate van groen die de ene steen tot een smaragd maakt en de andere steen tot een goedkopere groene beryl. De meeste edelsteenkundigen, edelsteenlaboratoria en handelaars in gekleurde stenen noemen een steen groene beryl als de kleur ‘te licht’ is om als smaragd te worden geclassificeerd.
Er zijn nog andere groene edelstenen, zoals toermalijn en peridot, maar smaragd wordt altijd geassocieerd met de weelderigste landschappen en het rijkste groen. Ierland is het Smaragdgroene Eiland. Seattle, in de Amerikaanse staat Washington, is de Emerald City. Het heiligste religieuze icoon van Thailand heet de Smaragdgroene Boeddha, ook al is hij uit groen jadeiet gesneden.
De geboortesteen voor mei, smaragd, is doordrenkt van bijgeloof en overlevering. Het is het symbool van onsterfelijkheid en de symbolisering van geloof; er wordt ook gezegd dat het gunstig is voor de ogen. Het is ook de edelsteen voor twintigste en vijfendertigste huwelijksverjaardagen.
Kleur
De meest wenselijke smaragdgroene kleuren zijn blauwachtig groen tot puur groen, met levendige kleurverzadiging. De meest gewaardeerde smaragden zijn zeer transparant. Hun kleur is gelijkmatig verdeeld, zonder voor het oog zichtbare kleurzones. Als de tint te geelachtig of te blauwachtig is, is de steen geen smaragd, maar een andere soort beryl, en neemt de waarde ervan dienovereenkomstig af.
Helderheid
Verwacht in Emerald insluitsels te zien die dealers graag een interne ‘jardin’ of tuin noemen.
Snee
Vanwege de kristalvorm worden smaragden gewoonlijk gesneden als rechthoekige stapvormige sneden, smaragdgroene sneden genoemd.
Karaat gewicht
Omdat de dichtheid lager is, zal een smaragd van één karaat groter lijken dan een diamant van één karaat.
